漢
劉熙《釋名·釋用器》：「斧，甫也，甫，始也。凡將制器，始用斧伐木，已乃制之也。」
斧之溯源甚早，原始人類，即知拾利石為劈器。而最早之銅斧，見於商代，不僅用於武事，而且有的雕刻嵌鏤，極為精美，已為儀仗之用。周代用斧風(fēng)氣不如商代，到了雙鋒劍出，與刀并用後，斧就更少人使用了，只作為砍迤工具，或?yàn)闃肺鑳x仗及斬殺之器。斧雖不作為主要兵器使用，但各代均有使斧者，尤其生活在北方地區(qū)的民族，喜練斧類兵器。
宋曾公亮《
武經(jīng)總要》載有大斧、鳳頭斧，都是隋、唐遺制。元代軍隊(duì)喜用小斧、大斧和寬體大斧。清代將士喜用雙斧，斧柄僅有尺余，斧刃甚小，雙斧均可插腰，戰(zhàn)場上使用靈活。
我國史籍中鮮見斧兵的記載，而古典小說中則多有描述。《三國演義》第五十二回：「道榮出馬，手使開山大斧，……輪大斧竟奔
孔明?！埂端疂G傳》第三十八回說
黑旋風(fēng)李逵，「使兩把板斧」，第七十二回說李逵「拿著雙斧，大吼一聲，跳出店門」。從這些小說反映的情況，我們可以看出，斧是歷代廣為使用的兵器，所以它也成了民間武藝小說中一般俠客的常用兵器之一。