物位測量設備用來確定儲罐、容器、筒倉或其它任何適宜容器中的流體和/或顆粒狀固體的高度。近來，VDC市場調(diào)研公司發(fā)現(xiàn)，2004年全球過程工業(yè)物位測量設備的市場總值為13.2億美元，其中儲罐計量系統(tǒng)大約占3.27億美元。大批檢測技術被用于測量物位—一個被廣泛測量的過程變量。

    物位測量傳感器分為兩類：點位開關與連續(xù)物位計。一些技術在這兩類傳感器上都有使用。點位是指物料到達、高于或低于容器中某個特定點，此類設備用來指示容器是滿、空還是處于中間某個位置。連續(xù)物位計則能提供物料位于容器內(nèi)任何位置上的信息。

    相對于過程控制，儲罐計量(ITG)是指對庫存存儲和保管交接等應用進行的物位測量。很多ITG系統(tǒng)都比過程物位測量儀表具有更大的測量范圍和更高的測量精度。

    不同技術的出貨情形

    這里，出貨的過程設備包括連續(xù)與點位測量設備，但不包括只能提供點測量的振動式產(chǎn)品。

    靜壓式液位計是迄今為止全球出貨金額最大的過程物位測量設備，其中絕大部分都是連續(xù)測量設備。這種設備中最簡單的是靜壓式探頭設備，它通過測量儲罐底部的壓力來確定敞口儲罐中的液位，這是因為密度已知液體任何點上的壓強，都由該點之上的液體高度確定。

    而另一方面，差壓式設備是最普遍的連續(xù)液位測量設備。在應用當中，差壓式傳感器的高壓部分與儲罐底部相連，低壓部分則與密閉儲罐頂部空出的部位相連。如果液體密度恒定，則測得的壓強差就指示了實際的液位。如果液體密度不恒定，則液體成分或工作溫度的改變會使某些重力發(fā)生變化，從而產(chǎn)生錯誤的讀數(shù)，這就需要對其進行修正。

    對接下來的5年，VDC公司預計靜壓式設備的全球市場份額將會下降，但下降不會太多。壓力式傳感預計仍將是過程物位測量領域的主導技術。這種技術已經(jīng)使用了很長時間，甚至一些主要的供應商也擔心其被取代，但其實并沒有這么快。

    靜壓式液位測量技術持久占據(jù)主導地位，根據(jù)具體應用的不同，這可被歸結于很多因素。靜壓式液位測量一些具有吸引力的特點包括：

    1)較低的產(chǎn)品和/或維護成本；

    2)易于安裝；

    3)堅固耐用；

    4)高可靠性(經(jīng)過長期驗證的)；

    5)較寬的介質(zhì)兼容性；以及

    6)用戶熟悉度

    其中，成本可能是最主要因素。例如，2004年，只有占全球連續(xù)物位測量市場1%份額的聲波/超聲波產(chǎn)品擁有較低的平均售價，而其他產(chǎn)品的成本則相對較高。

    非接觸式微波/雷達產(chǎn)品占據(jù)了全球ITG市場的最大份額，2004年此類設備在海運和非海運應用中的出貨金額占全球ITG設備總出貨金額的60%多，而靜壓式儲罐計的出貨金額則低于6%。

    自從1976年由Saab海洋電子公司推出并應用在油輪上以來，非接觸式微波/雷達產(chǎn)品已經(jīng)廣泛用于各類ITG應用。例如，在1991年，這些產(chǎn)品約占全美ITG市場的10%，到1997年達到大約14%，2002年則為22%。

    該技術在美國及整個北美的市場份額要遠低于其全球市場份額。這主要是因為，在海運業(yè)出貨的ITG系統(tǒng)主要是應用在新建的船舶上，而目前的船舶建造則主要集中在世界的其他地區(qū)，尤其是亞洲和環(huán)太平洋國家和地區(qū)。2004年，ITG系統(tǒng)在北美海運應用上的出貨量不到全球市場份額的2%。而亞太地區(qū)的出貨量則幾乎占了全球總出貨量的73%，其余則主要是在歐洲市場。

    非接觸式微波/雷達物位測量設備安裝于儲罐頂部，它向下發(fā)送微波信號至儲罐中物料的表面，然后接收器接收反射回來的信號。根據(jù)發(fā)射和接收信號的差別，系統(tǒng)就能計算出儲罐中的物位。

    這里有如下兩種調(diào)制方法：

    1)脈沖系統(tǒng)是測量由發(fā)射脈沖到接收到回波的時間。通過發(fā)射與接收脈沖之間的延時即可直接計算出物位；

    2)調(diào)頻連續(xù)波(FMCW)發(fā)射方案，是將頻率已改變的回波信號與發(fā)射的微波信號混合，由于其頻率不同(因為調(diào)頻)，因此混合信號的頻率與到物料表面的距離成正比。

    所采用的微波頻率對雷達物位計的性能有很大影響。高頻短波長的信號，對蒸汽、泡沫和污染物極為敏感。在24GHz的頻率上，即使是少量的水蒸氣也能吸收微波信號。低頻長波長和寬波束角的信號，則會從儲罐壁和攪拌器上返回許多干擾回波。現(xiàn)已知最佳頻率為10GHz左右。