1.將外部電流(勵(lì)磁電流)通過碳刷而加到轉(zhuǎn)動(dòng)的轉(zhuǎn)子上(輸入電流)

2.將大軸上的靜電荷經(jīng)過碳刷引入大地(接地碳刷)(輸出電流)

3.改變電流方向(在整流子電機(jī)中，電刷還起著換向作用)

4.將大軸(地)引至保護(hù)裝置供轉(zhuǎn)子接地保護(hù)及測量轉(zhuǎn)子正負(fù)對地電壓

換向器由電刷和換向環(huán)組成，碳刷就是電刷的一種。由于轉(zhuǎn)子的轉(zhuǎn)動(dòng)，電刷始終與換向環(huán)進(jìn)行摩擦，且在換向的瞬間還會(huì)產(chǎn)生電火花灼蝕，所以電刷是直流電機(jī)里的易損件。 為了提高直流電機(jī)的使用壽命、運(yùn)轉(zhuǎn)穩(wěn)定性以及降低直流電機(jī)的噪聲和電磁干擾，無刷直流電機(jī)有逐步取代有刷電機(jī)的趨勢。 一般交流電機(jī)不用恒磁場，所以用不著換向器，也就無須電刷；但交流電機(jī)的體積一般都比較大。家用電器使用的電機(jī)一般都是交流電機(jī)，如電扇、洗衣機(jī)、冰箱、空調(diào)等都沒有碳刷，但也有使用直流電機(jī)的，如許多的電動(dòng)剃須刀、廚房小電器、電動(dòng)自行車等都有碳刷，就是直流電動(dòng)機(jī)（不包括無刷的）都有。使用干電池的電機(jī)都是直流電機(jī)。

按電機(jī)碳刷的使用對象可分為：汽輪發(fā)電機(jī)用電刷，軋鋼電機(jī)有用電刷，牽引電機(jī)用電刷，交流電機(jī)用電刷，飛機(jī)電機(jī)用電刷。