往復泵啟動時不需灌人液體，因往復泵有自吸能力，但其吸上真空高度亦隨泵安裝地區(qū)的大氣壓力、液體的性質和溫度而變化，故往復泵的安裝高度也有一定限制。 往復泵的流量不能用排出管路上的閥門來調節(jié)，而應采用旁路管或改變活塞的往復次數、改變活塞的沖程來實現。 往復泵啟動前必須將排出管路中的閥門打開。 往復泵的活塞由連桿曲軸與原動機相連。原動機可用電機，亦可用蒸汽機。 往復泵適用于高壓頭、小流量、高粘度液體的輸送，但不宜于輸送腐蝕性液體。有時由蒸汽機直接帶動，輸送易燃、易爆的液體。