人類的航空歷史，可以追溯到很久以前，甚至連古人用的石頭和矛、到古希臘阿爾希塔斯所制造的機械鴿、遠(yuǎn)至澳大利亞的飛去來器、中國的孔明燈和風(fēng)箏都有關(guān)系。至于真正的飛，早在古希臘神話中的伊卡洛斯是一個能夠飛的人、中國的元黃頭、歐洲的降落傘和一名穆斯林阿巴斯· 航空卡希姆·伊本·弗納斯的滑翔飛行，都是人類想飛的表現(xiàn)。到了15世紀(jì)，達(dá)·芬奇的仆人曾用模仿鳥的翅膀制成撲翼機做飛行試驗，但不但飛不起來，還摔斷了一條腿。
　　  航空（英語：Aviation）狹義上則指的是載人或非載人的飛行器在大氣層中的航行活動，廣義上航空一詞也指進行航空活動所必須的科學(xué)，同時也泛指研究開發(fā)航空器所涉及的各種技術(shù)[1][2]。人類自古以來便有像鳥兒一樣翱翔天空的愿望，但直到18世紀(jì)后期載人熱氣球在歐洲升空后才首度實現(xiàn)。20世紀(jì)初隨著工業(yè)革命帶來的科技進步，人類的航空事業(yè)得以迅速發(fā)展。1903年12月17日美國人萊特兄弟成功試飛人類第一架重于空氣、帶有動力、受控并可持續(xù)滯空的飛機[3]，開啟了現(xiàn)代航空的新紀(jì)元。航空是21世紀(jì)最活躍和最具影響力的科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域，該領(lǐng)域取得的重要成就標(biāo)志著人類文明的發(fā)展水平，也體現(xiàn)著一個國家的綜合國力及科學(xué)技術(shù)的水平
　  　近代航空史的開端是在1783年11月21日，孟格菲兄弟所設(shè)計的熱氣球進行了第一次載人飛行實驗。但當(dāng)時的熱氣球的實用性很低，因為它只能夠順風(fēng)飛行，受到風(fēng)向的限制，于是便需要一款能夠操控的飛艇。讓-皮埃爾·布蘭乍得在1784年將一個手動螺旋槳安裝到了氣球上，在1785年成功利用氣球橫渡英吉利海峽。后來更發(fā)展出不同類型的飛艇，如1852年的亨利·吉法爾制造了首架由動力驅(qū)動的飛艇，1896年大衛(wèi)·舒瓦茲所設(shè)計的飛艇以及1901年阿爾貝特.桑托斯.杜蒙特駕駛飛艇完成環(huán)繞埃菲爾鐵塔一周。
　  　縱使當(dāng)時有眾多飛行器能夠飛行，但普遍認(rèn)為1903年12月17日萊特兄弟所制造并成功飛行的飛行器是現(xiàn)代飛機的先驅(qū)者，不過他們的飛行器仍有許多問題留下來。飛機經(jīng)過11年的改良之后，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，使飛機的用途改變了，主要負(fù)責(zé)偵察、轟炸甚至進行地面攻擊。
　　  飛機變得更大更可靠，有些更用來商業(yè)載客。至于飛艇方面，大型的硬式飛艇成為了當(dāng)時高載客量及載貨量的空中交通工具，它能夠載乘客及貨物進行長途飛行，其中最著名的便是德國的齊柏林公司。齊柏林公司最成功的飛艇是齊柏林伯爵號。它總共飛行超過一百萬英里，包括1929年8月的環(huán)球飛行。不過，齊柏林公司的“黃金時代”在1937年6月6日終結(jié)，飛艇被航程只有數(shù)百英里的飛機所取代，這是基于興登堡號的墜毀，造成36人死亡?？v使飛艇仍有顧客光顧，但屬于它的時代已經(jīng)終結(jié)了。
　　  1920至30年代是航空史上的一大進步，例如1927年查爾斯·林德伯格成功橫渡大西洋。而當(dāng)時最成功的飛機便是道格拉斯公司的DC-3，它的高載客量令航空公司有利可圖，為航空史寫下新一頁。而在第二次世界大戰(zhàn)期間，不少城市都興建了機場。戰(zhàn)爭令航空科技進步，而世界上首枚火箭和噴射機也是在戰(zhàn)爭時期開發(fā)的。
　　  戰(zhàn)后，航空界出現(xiàn)了巨大轉(zhuǎn)變，不少飛機用作商業(yè)或私人用途，大量退役戰(zhàn)機機師和軍機投入民航服務(wù)，這情況在北美洲最為明顯。飛機制造商如塞斯納等都擴大其生產(chǎn)規(guī)模，生產(chǎn)更多中小型飛機。在50年代，德·哈維蘭公司所制造的彗星飛機成為了首架民航噴射機，而波音707則成為首款被廣泛使用的民航噴射機，而螺旋槳飛機的角色能轉(zhuǎn)為服務(wù)一些低客量的航線。
　　  1961年4月12日，尤里·加加林成為首個能夠飛上太空的人，而在1969年7月21日，尼爾·阿姆斯特朗則成為首個登陸月球的人。而在60年代開始，人們發(fā)現(xiàn)用復(fù)合材料制造的飛機比傳統(tǒng)的更寧靜、更具燃油效益和更適合，但更富進步性的是飛機儀器及飛控技術(shù)的改良，出現(xiàn)了GPS、晶體管、通信衛(wèi)星、電腦和LED顯示器，這些科技使駕駛艙里的儀器得以減少，節(jié)省空間，對較小型的飛機有極大幫助，飛行員除了能夠準(zhǔn)確地駕駛飛機，還能夠準(zhǔn)確地觀察地形和飛機周圍的環(huán)境。在1969年首款大量投入服務(wù)的超音速和諧式客機首航，它的飛行速度高達(dá)2馬赫，比一般民航機快一倍，成為當(dāng)時最快的空中交通具之一。
　  　2004年6月21日，太空船1號成為首架能飛上太空的私人飛機，為航空業(yè)界開拓一個新的市場。同時，飛機燃料亦可由其它新能源取代，如電、乙醇、甚至太陽能，這些新燃料將會被廣泛采用在小型飛機。