液壓油缸主要可以分為三大類：活塞缸、柱塞缸和擺動(dòng)缸。活塞缸和柱塞缸實(shí)現(xiàn)直線往復(fù)運(yùn)動(dòng)，輸出推力和速度；擺動(dòng)缸實(shí)現(xiàn)擺動(dòng)運(yùn)動(dòng)，輸出轉(zhuǎn)矩和角速度。
按其作用方式可以分為單作用式和雙作用式兩種。
單作用式液壓缸中壓力只能是活塞（或柱塞）單方向運(yùn)動(dòng)，反方向運(yùn)動(dòng)必須靠外力（彈簧或自重）實(shí)現(xiàn)；雙作用液壓缸可有液壓力實(shí)現(xiàn)兩個(gè)方向的運(yùn)動(dòng)。
至于液壓缸的應(yīng)用那很廣泛：工程機(jī)械、機(jī)床設(shè)備、汽車制造、冶金礦山、航天航空等等。