流量計(jì)英文名稱(chēng)是flowmeter，全國(guó)科學(xué)技術(shù)名詞審定委員會(huì)把它定義為：指示被測(cè)流量和（或）在選定的時(shí)間間隔內(nèi)流體總量的儀表。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是用于測(cè)量管道或明渠中流體流量的一種儀表，工程上常用單位m3/h，它可分為瞬時(shí)流量（Flow Rate）和累計(jì)流量（Total Flow），瞬時(shí)流量即單位時(shí)間內(nèi)過(guò)封閉管道或明渠有效截面的量，流過(guò)的物質(zhì)可以是氣體、液體、固體；累計(jì)流量即為在某一段時(shí)間間隔內(nèi)（一天、一周、一月、一年）流體流過(guò)封閉管道或明渠有效截面的累計(jì)量。通過(guò)瞬時(shí)流量對(duì)時(shí)間積分亦可求得累計(jì)流量，所以瞬時(shí)流量計(jì)和累計(jì)流量計(jì)之間也是可以相互轉(zhuǎn)化的。

美國(guó)早在1886年即發(fā)布過(guò)第一個(gè)TUF專(zhuān)利，1914年的專(zhuān)利認(rèn)為T(mén)UF的流量與頻率有關(guān)。美國(guó)的第一臺(tái)TUF是在1938年開(kāi)發(fā)的，它用于飛機(jī)上燃油的流量測(cè)量，只是直至二戰(zhàn)后因噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)和液體噴氣燃料急需一種高精度、快速響應(yīng)的流量計(jì)才使它獲得真正的工業(yè)應(yīng)用。如今，它已在石油、化工、科研、國(guó)防、計(jì)量各部門(mén)中獲得廣泛應(yīng)用。

流量測(cè)量最早是由瑞士人開(kāi)始的，在1738年，瑞士著名的物理學(xué)家丹尼爾·伯努利以伯努利方程為基礎(chǔ)，利用了差壓法測(cè)量了水流量。

后來(lái)，意大利物理學(xué)家文丘里又用文丘里管測(cè)量了流量，并發(fā)表了研究成果。

1886年，美國(guó)人赫謝爾應(yīng)用文丘里管制成了測(cè)量水流量的的實(shí)用測(cè)量裝置。

20世紀(jì)初期到中期，原有的測(cè)量原理逐漸走向成熟，人們不再將思路局限在原有的測(cè)量方法上，而是開(kāi)始了新的探索。1910年時(shí)，美國(guó)人開(kāi)始了槽式流量計(jì)的研究工作，這種流量計(jì)是用來(lái)測(cè)量明溝中水流量的。1922年，帕歇爾將水槽測(cè)量改革為帕歇爾水槽。

槽式流量計(jì)發(fā)展的同時(shí)，美籍匈牙利人卡門(mén)正在研究渦街理論，1911年到1912年，他提出了卡門(mén)渦街新理論。

到了30年代，又出現(xiàn)了探討用聲波測(cè)量液體和氣體的流速的方法聲波測(cè)量流量的方法，但到第二次世界大戰(zhàn)為止未獲得很大進(jìn)展，直到1955才有了應(yīng)用聲循環(huán)法的馬克森流量計(jì)的問(wèn)世，用于測(cè)量航空燃料的流量。

1945年，科林用交變磁場(chǎng)成功的測(cè)量了血液流動(dòng)的情況。

20世紀(jì)的60年代以后，測(cè)量?jī)x表開(kāi)始向精密化、小型化等方向發(fā)展。例如，為了提高了差壓儀表的精確度，出現(xiàn)了力平衡差壓變送器和電容式差壓變送器；為了使電磁流量計(jì)的傳感小型化和改善信噪比，出現(xiàn)了用非均勻磁場(chǎng)和低頻勵(lì)磁方式的電磁流量計(jì)，此外，具有寬測(cè)量范圍和無(wú)活動(dòng)檢測(cè)部件的實(shí)用卡門(mén)渦街流量計(jì)也在70年代問(wèn)世。

隨著集成電路技術(shù)的迅速發(fā)展，具有鎖相環(huán)路技術(shù)的超聲（波）流量計(jì)也得到了普遍應(yīng)用，微型計(jì)算機(jī)的廣泛應(yīng)用，進(jìn)一步提高了流量測(cè)量的能力，如激光多普勒流速計(jì)應(yīng)用微型計(jì)算機(jī)后，可處理較為復(fù)雜的信號(hào)。